Audio-3D, la révolution du son !

Après le DVD de Halloween 2, les Blu-ray de [•Rec] 2, The Last Day et Valhalla Rising chez Wild Side, ainsi que L’Arnacoeur, Heroes Saison 4 et Life chez Universal Pictures, la liste de sorties bénéficiant de ce procédé s’étoffera le 23 novembre de Fatal puis, en 2011, de The Tournament, Slice, The Reef et Shank. “Depuis un an que nous l’avons lancé”, précise l’heureux géniteur, “le procédé a été amélioré avec un temps d’encodage de moins d’une demi-journée pour un film, et nous tendons vers l’objectif de 10 minutes ! Nous sommes aussi en contact pour travailler avec d’autres éditeurs, et on intéresse le secteur de la musique. Nous proposerons ainsi fin novembre du flux audio en temps réel dans un baladeur avec ce procédé. Pour l’utilisateur, l’intérêt est de n’avoir rien à acheter, si ce n’est un casque [notre interlocuteur préconise le modèle Sennheiser HD238], sachant qu’il y aura une compatibilité totale avec les baladeurs existants. La technologie peut aussi intéresser le domaine des jeux vidéo”. Après avoir été initiée via l’écoute d’un extrait de la série Life, d’un tube de Rihanna et d’un morceau du jeu Tempest 2000 de la mythique Jaguar, l’impression est très positive, avec un confort réel et une sensation de caisson de basses Home Cinéma franchement bluffante. Même à fort volume, on ne ressent aucune gêne ni inconfort. Il fallait y penser.

Pour en profiter, point besoin de nouveau matériel en dehors du dit casque, de qualité de préférence : il suffit de le raccorder à la prise casque de son téléviseur, ou son lecteur DVD portable, et après de choisir dans le menu audio du DVD la piste Audio-3D. Nul besoin d’ampli, et encore moins d’enceintes. Techniquement, pour le lecteur DVD, la piste Audio-3D n’est rien d’autre qu’une simple piste son en Dolby Digital 2.0, lue donc sans difficulté aucune. Sauf que cette piste là n’est évidemment pas qu’une piste stéréo. Comme à l’époque du Dolby Surround, où l’on matriçait jusqu’à 4 canaux (droite, centre, gauche et surround) dans une simple signal stéréo, que seul un décodeur Dolby Prologic à la maison était capable de retrouver (et ceux qui n’en avaient pas profitaient alors d’un son stéréo, en apparence tout à fait classique), dans leurs labos, les techniciens d’Audio-3D ont réussi à encoder les 6 canaux (5+1, en comptant le sub) du mixage d’Halloween II à aussi dans une piste stéréo. Avec une nuance, et de taille, par rapport au Dolby Surround : une reconstruction de la piste multicanale à l’arrivée non pas par un processeur électronique, mais 2 oreilles et un cerveau !

Pour se faire, ils se sont appuyés sur la psychoacoustique : il est possible de placer précisément un son dans l’espace, donc une enceinte virtuelle, en lui appliquant la bonne altération (délai, fréquence). Cette propriété est couramment utilisée aujourd’hui par les systèmes home cinéma types 2.1 dits en surround virtuels, mais avec moins d’efficacité : la pièce entre en ligne de compte et surtout la place de l’auditeur, qui doit être centrée. Ici, aucun problème de ce genre, puisqu’avec le casque, le son arrive directement dans les oreilles (vos voisins vont adorer ça), et en plus, vous êtes toujours dans la position idéale, puisque sauf à vous embroncher dans le fil du casque en vous déplaçant (déconseillé), ce dernier n’a pas de raison de bouger de vos oreilles ! Et puis dernière grosse différence : la puissance des algorithmes utilisés par Audio-3D pour l’encodage n’a évidemment rien à voir.

Et le résultat ?

En se basant sur ce que nous avons entendu sur Halloween II et d’autres extraits de test, c’est assez spectaculaire. S’il faut quelques minutes d’adaptation au cerveau, sans bouger la tête, pour bien appréhender toutes les subtilités de l’espace sonore d’un mixage, les effets ponctuels, eux, sont localisables immédiatement : les trajectoires se suivent sans difficulté dans l’espace, et l’origine des coups de semonce se visualise comme pour de vrai. Rien à voir avec une écoute au casque stéréo d’une bande son downconvertie en stéréo traditionnelle, où le son reste enfermé dans la tête, entre les 2 oreilles. Ici, il est dehors, autour de vous, alors qu’en vrai, il fait silence... Une vraiment bonne innovation. GG

Bonjour Jean-Luc, vous êtes le dirigeant d'Audio-3D. Pouvez-vous nous expliquer comment vous êtes venu à cette technologie ?

Passionné de Hifi et de Home Cinéma et trouvant frustrant le fait de devoir baisser le volume lorsque je regardais un film chez moi tard le soir, j'ai commencé à réfléchir à la capacité à virtualiser un son multicanal dans un casque. L'écoute au casque conventionnelle étant pour moi une solution de dépannage peu satisfaisante, aussi bien en terme de confort d 'écoute que de sensations sonores, j'ai décidé de faire des recherches avec une équipe d'ingénieurs sur ce projet.

Je suppose que la création d'une piste audio-3D demande une conversion. Comment cela se passe ? Quelles sont les grandes étapes du traitement? Combien de temps et quels moyens cela nécessite ? Bref quels sont les secrets du home cinéma sans enceintes ?

En général, nous recevons de la part des éditeurs vidéo les pistes audios non compressées, généralement 6 ou 8 canaux (5.1 ou 7.1). Nous plaçons ensuite ces différentes pistes dans un espace 3D virtualisé afin de restituer un son multi-canal avec le meilleur rendu possible. Nous traitons enfin chacune des pistes de manière indépendante, puis nous les réunissons dans un fichier stéréo PCM en 48khz. Nous avons énormément travaillé le temps de calcul, au tout début il nous fallait plus d'une journée pour traiter l'ensemble des 8 pistes de 90 ou 110 minutes puis la fusion en stéréo 2.0 sur un PC. Aujourd 'ui, traiter un film de 90 minutes en 5.1 nous prend moins de 15 minutes, et nous pensons pouvoir encore réduire ce délai de calcul.

Le secret du procédé réside en la création d'un son le plus directionnel possible, l'objectif étant d'obtenir un confort d'écoute 3D qualitatif (et non un effet écho ou de cathédrale) grâce à l'utilisation poussée des fonctions HRTF (Head Related Transfert Functions).

Le site d'audio-3D parle de plusieurs formats: L 'Audio-3D simple destiné au DVD et l'Audio-3D - Lossless Audio Codec pour les formats HD (Blu-ray) Pouvez vous nous expliquer les différences entre ces deux formats ?

Le format Lossless Audio Codec défini une version Audio-3D sans perte d'information à la restitution. En clair cela signifie que le fichier ne subit pas de dégradation à l'encodage sur le support de diffusion (à la différence du format conventionnel qui accepte la compression avec perte). Ce format permet aussi d'encoder jusqu'à 24 pistes (8 pour le format classique). La qualité de restitution maximale est obtenue avec le format Lossless. Le format surround enhancement permet quant lui le dématriçage des signaux stéréo en plusieurs pistes afin de spatialiser au mieux un concert ou des musiques. Le format Auditive Confort (2.0) permet de réduire la fatigue auditive liée au casque sans changer le nombre de canaux.

Depuis mon précédent test sur le DVD d'Halloween II édité par Wild Palm , vous avez encore amélioré le procédé ? Pouvez-vous nous en dire plus ?

Depuis la sortie d'Halloween II, nous avons apporté des améliorations au niveau de la dynamique du son et de sa trajectoire dans l'espace. Nous avons aussi amélioré le confort d'écoute pour réduire au maximum la fatigue auditive liée à une écoute prolongée au casque. Le procédé est aujourd'hui optimisé pour l'utilisateur, qui a vraiment l'impression d'être entouré d'enceintes. La qualité Audio du procédé a été améliorée dans son ensemble, à condition toutefois de disposer à la base de bandes son de qualité.

Quels sont les premiers retours des éditeurs vidéos français et autres ? Avez-vous des partenariats en vue ?

Les premiers retours sont très positifs, nous avons de très bonnes critiques par la presse spécialisée (Les Années Laser, Stuff, Hifi Son Home cinéma, etc ..). Au niveau des éditeurs, nous avons historiquement entamé notre première collaboration avec Wild Side, puis nous avons signé un partenariat avec Universal. Nous sommes actuellement en discussion avec d'autres partenaires vidéo, nous serons en mesure de vous en dire plus dès le début 2011.

Si les lecteurs de ce blogs veulent se faire une idée par eux même, où peut on écouter de l'Audio-3D en ce moment ?

Pour la partie vidéo : Une piste son Audio-3d existe déjà sur plusieurs titres DVD et Blu-ray disponibles en magasin : Halloween II, Rec 2, Heroes Saison 4, The Last Day, l'Arnacoeur, Life, et le dernier en date est Fatal avec Mickael Youn ! Pour en profiter, nul besoin de nouveau matériel en dehors d'un casque, de bonne qualité de préférence. Il suffit de le raccorder la prise de son téléviseur ou de son lecteur dvd portable et de choisir ensuite dans le menu audio du dvd la piste Audio-3d.

Pour la partie Audio : Nous allons mettre disposition un flux audio en streaming avec un acteur majeur d'ici quelques semaines mais tant que ce partenariat n'est pas lancé il m'est malheureusement difficile de vous en dire plus.

Le son 3D dans une piste stéréo... On m'a déjà fait le coup ! Certes , les bidouillages (pas toujours heureux au passage) de spatialisation du son ne sont pas vraiment nouveaux. Les procédés divers et variés se sont même succédés au fil des années me renvoyant invariablement à la même succession de constats :

1)Ah oué c'est pas énorme mais c'est marrant !

2) C'est un peu fatiguant ces effets a force !

3) Et sinon à quoi ça sert ?

C'est à cette dernière question qu'Audio 3D et Wild Side apporte une réponse: Le home cinéma ! C'est à dire à la fois aux cinéphiles qui ne disposent pas d'installation 5.1 et ceux qui à 3h du matin ont un désir profond de se déchirer les tympans sans se faire déchirer le reste de la tête par le voisin d'à côté ! Le tout avec un simple casque audio . C'est le film Halloween II de Rob Zombie qui aura eu l'honneur d'être la première galette argentée à embarquer une piste Audio 3D dans notre petit hexagone. Notez qu'il s'agit d'une piste anglaise sous titrée en français...

Le Cerveau … Le décodeur le moins cher du marché

Le procédé est basé sur un processus de « virtualisation » qui utilise des fonctions HRTF (Head Related Transfert Functions ). Bref le procédé permet de simuler le positionnement dans l'espace d'une source sonore. Du moins de le faire croire au décodeur le moins cher du marché , c'est à dire votre cerveau !

Est ce que ça marche, Docteur ?

Pour le savoir , je me suis procuré le DVD d'Halloween II, un simple platine DVD de salon et deux casques de qualités opposées : un AKG Studio K-141 et un Logitech série H. Première surprise lors de la lecture du film un message prévient l'auditeur : « Un temps minimum de 2 à 3 minutes peut être nécessaire pour optimiser l'écoute et profiter au mieux de de la spatialisation sonore » Bref , il vous faudra un petit temps d'adaptation pour vous immerger dans cette nouvelle expérience sonore.

Le résultat est il faut bien l'avouer étonnamment bon ! Il n'y a pour ainsi dire pas photo entre l'écoute de la piste 2.0 et la piste audio 3D et ce quelque soit le casque utilisé. On retrouve vraiment une sensation d'écoute de type « installation de Home cinéma » .

Reste bien sûr que le rendu de cette simulation acoustique est autrement plus saisissant sur l'AKG que sur un simple casque informatique Logitech. Plus important que tout l'écoute reste confortable sur la durée du film. Pas de fatigue auditive particulière en perspective.

Le son 3D dans le BluRay

Du côté du BluRay , ce n'est pas Halloween mais REC 2 (Chez Wild Side toujours) qui introduit la première piste audio 3D. Sur le site de audio-3d on parle de « Audio-3D - Lossless Audio Codec ». Une version du format non compressés , adapté aux supports HD et pouvant encoder jusqu'à 24 canaux ... Je vais essayer de mettre la main sur une galette bleue pour vous donner mes premières impressions sur la chose ...

Pour :

- Du simili 5.1 qui fait vraiment illusion dans le casque...
- Enfin du son 3d utile !

Contre :

- Ne marche qu'avec un casque
- Et pourquoi pas une piste VF Audio 3D ?